液晶即液態晶體，是一種很特殊的物質。它既像液體一樣能流動，又具有晶體的某些光學性質。液晶于1888年由奧地利植物學者Reinitzer發現，是一種介于固體與液體之間，具有規則性分子排列的有機化合物，液晶分子的排列有一定順序，且這種順序對外界條件，諸如溫度、電磁場的變化十分敏感。在電場的作用下，液晶分子的排列會發生變化，從而影響到它的光學性質，這種現象稱為電光效應。

      通常在兩片玻璃基板上裝有配向膜，液晶會沿著溝槽配向，由于玻璃基板配向溝槽偏離90°，液晶中的分子在同一平面內就像百葉窗一樣一條一條整齊排列，而分子的向列從一個液面到另一個液面過渡時會逐漸扭轉90°，也就是說兩層分子的排列的相位相差90°。一般最常用的液晶型式為向列（nem 不同種類的顯示器 atic）液晶，分子形狀為細長棒形，長寬約1-10nm（1nm=10Am），在不同電流電場作用下，液晶分子會做規則旋轉90度排列，產生透光度的差別，如此在電源開和關的作用下產生明暗的區別，以此原理控制每個像素，便可構成所需圖像。